国际音标元音
i
•
次闭
半闭
半开
次开

表内成对的元音分别为不圆唇/圆唇

语音学音位学,元音高度(Vowel closesness)指舌头相对于口腔上部或两的距离。例如高元音[i][u],舌位为高;低元音如[a],则舌位低。元音的第一共振峰(F1)通常指元音高度。较高的第一共振峰表示较低的元音高度,较低的表示较高的高度。有时候,描述元音时,“开”和“闭”可以用作“低”和“高”的同义词。国际音标标示七种元音高度,不过没有已知语言的元音同时拥有这七种高度:

一些德语方言可能分五种高度的元音,而独立于元音长度以及其他参数。奥地利-巴伐利亚语阿姆施泰滕方言有十三个长元音,据称分四种元音高度(闭、半闭、中和次开),包括前不圆唇、前圆唇和后圆唇元音,加上一个开央元音:/i e ɛ̝ æ̝/、/y ø œ̝ ɶ̝/、/u o ɔ̝ ɒ̝/、/a/。但是,一般语言的元音高度最多有四种。

元音高度之参数,看来是元音在语言学其他范畴的主要特征,因为所有语言都有不同高度的元音。其他参数如元音舌位元音圆唇度,并不在一些语言出现。某些语言只以高度分辨元音

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